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第三十七章 阳光之城

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    切尔贝克群山南侧,灰岭,因为积雪后的银灰色山脊而得名,罗巴克河便源出此处,意思是有雄獐在附近出没的河流,但按照芮尔典人的发音习惯,也可以叫做瑞泊河。瑞泊河向南流经一段低矮丘陵间的山谷,进入西斯瓦迪亚平原,在经过瑞泊莱特堡和瑞泊莱特之间的凹地后,河谷变得开阔。接着穿过日露林地,在苏诺西北部转折向西,流经普拉山山麓后,穿过帕拉汶城进入大海。

    苏诺历史悠久,建立的时间并不确定,但可以肯定的是它在卡拉德人到来前就存在了。作为卡拉德古都,苏诺在芮尔典王国之前的近千年岁月里,几经衰败又几度复兴,古卡拉德时代留下的遗迹随处可见。最著名的要数规模宏大的竞技场,共和时期的大议会场,用来供奉基督纪元前诸旧神的众神殿,至于纪念功绩用的碑、柱、墙、台更是比比皆是,当然最显眼的还得是第一代奥古斯都尤利乌斯.恺撒平息内战后留下的凯旋门,这座气势恢宏的大理石建筑上布满了叙述奥古斯都功绩的浮雕,过往者皆为这些古代工匠大师们的杰作赞叹不已。

    苏诺,或者是说整个西斯瓦迪亚,一年大多数时候都处在温暖明媚的阳光之中,从春天的活力满满到夏天的热情奔放,秋天的含蓄温馨到冬天的庄重慈爱。正因如此,切尔贝克山脉和安提托罗斯山脉间的这片土地亦被称作日辇走廊,而苏诺则被称为光照下的城市。

    在卡拉迪亚的古代传说中,太阳神乘着火马所拉的日辇在天空中驰骋,由东至西,晨出晚没,为世界播撒下光明。在卡拉迪亚的神话传说中,太阳神有着数个不同的称谓,苏尔、索尔等等,也许是因为各地方言的口音而存在的的差异,但这一切在基督教诞生并兴盛后都已不重要,因为鲜有人再将之提及。

    在黑夜时代,因为常年的寒冷和阴霾,每天的光照短暂有限,苏诺这座阳光明媚的城市也不能幸免,但曾经太阳神宫殿所在的山丘却是每天里享受阳光最长的地方。时任卡拉德帝国奥古斯都的奥勒利乌斯将居所搬到了太阳神神殿,并计划在山丘顶部修建一座新的宫殿,但计划尚未实施,皇帝本人便死于动乱之中。

    农作物的减产导致了食物的匮乏,寒冷、饥饿、瘟疫和暴乱几位杀手无情地带走一个又一个性命,秩序逐渐崩坏,人们为了生存会因为一点点生存物资而争斗。帝国承平日久,沉浸于奢侈与享乐的贵族、官员面对灾害无法及时应对,所有人都认为灾害不过是一时的,没有人能料到寒季会持续近百年,各地爆发了大大小小的暴动,平民们武装起来寻求活路

    黑夜时代来临前,苏诺的人口远比现在稠密,足有百万,如此多的人口就像一座巨大的火药库,只要一丁点煽动的火星便能产生剧烈的反应。奥勒利乌斯低估了寒季的持续时间,仅仅是发布安定人心的公告,开放救济站,加强治安,却没有其他更加积极的应对措施。寒冷的天气持续了十数年,饥寒交迫地民众们耐心消磨殆尽,不再相信那些安民告示,而是将其当作皇帝欺骗他们的手段。平民们在一些别有用心者的鼓动下变得狂躁,在皇帝又一次在广场上进行鼓舞演讲的时候暴动发生了,调集来的军队在面临是否血腥镇压平民的选择时也发生哗变,最终大议会场前的广场上在混战中血流成河,皇帝奥勒利乌斯也殒命于混乱之中。

    继任者奥勒利乌斯之子马库斯,这个整日里流连花丛的浪子在关键时刻一改往日的作为力挽狂澜,事实上他算不上一个贤明的君主,但却是一个好的“补锅匠”,因为他那来自家族遗传,执拗且不服输的个性,面对天灾人祸屡屡抗争,在他的修修补补中,卡拉德帝国度过了这次危机。马库斯的浪子形迹乃是故意为之,因为一场政治联姻,虽然他最终接受了这桩婚事,但不代表他能忍受被当成玩偶一样操控的感觉,于是他故意放浪形骸,用这种办法来对抗父亲奥勒利乌斯。

    算上从北方开始变冷及至影响到苏诺,再到奥勒利乌斯之死,黑夜时代的寒冷天气已经持续了差不多30年,马库斯不确定这样的天气还会持续多久,对平民的救济仅仅是吊着他们的性命,看看掘墓人运送死者的马车上那些饿得骨瘦如柴的尸体就会了然,即便是这样最低的供给,国库的存粮也消耗得七七八八了。

    黑夜时代到来前,斯瓦迪亚平原一向丰富的产出填满了国库的数座巨型粮仓,但在寒季到来后斯瓦迪亚平原产出变少,粮仓的存粮开始消耗,出多进少的10来年下来也渐渐撑不住了。不能再被动的接受这一切了,父亲的死、广场上的流血、难民的惨象让马库斯警醒,在众臣束手无策的情况下,冬季尚未结束他就下令为来年对抗灾害做出计划,由军队为骨干带领民众开辟军屯农场,以扩大种植来对抗产出的降低,并且开挖沟渠将瑞泊河河水引来灌溉。再由国库专门拨出款项,组织商队去南方收购粮食,并派出军队随行护卫。发布赦令宽恕参与了广场暴动的平民,但也抓捕被指认出的煽动者处以死刑。这些措施虽然不能立竿见影,但却有效地稳定了时局,在民众心中燃起了一丝希望,也许真的能熬过去吧国库内所剩不多的食物储存在这些动作之下,于夏收前便消耗一空,好在前往南方的商队带回了好消息,高价带回了粮食,虽然解了一时之需,但南方也开始转冷,情况不容乐观。

    一年,两年,三年食物供给仍然匮乏,人口依旧在不断的减少,苏诺城外南郊的墓地不断扩建,马库斯亲自指派官员督促此事,雇佣人手将死者体面的埋葬,皇帝通过此举向所有民众证明,帝国的行政系统还在运转,帝国不会抛弃他们,哪怕是死者也不会被草草抛弃,而是让他们有尊严的入土为安,为民众们存留一丝信心,对国家的信心,对能够安然度过这段困难时期的信心。

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