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这一晚，如人所愿，桃花睡得很好，若不是茶棚内太过喧哗，她可能会睡到日上三竿。
走到水缸处打了些水，胡乱洗了个脸，又五指为梳，理了理头发，桃花这才走进茶棚，准备跟老板道谢后就快些上路，虽然沙止水不会追到南明来，可没个安稳的住处，她就总是惶惶难安。
一见桃花走进，原本吵闹的茶棚骤然静了一下，但只片刻功夫，又恢复原状。每个人都讨论得兴致勃勃、红光满面。隐约可以听到“土匪”什么的，她找了个角落不起眼的桌子坐下，招呼了老板过来。
老板今天看着也挺高兴，脚步都轻快许多。看到桃花冲他招手，忙不迭地给她上了一壶热茶，两个馒头。
桃花接过馒头道：“大叔，多谢你昨晚让我在这待一晚。烦请您准备干粮，我一会带着上路。”
“好嘞！”老板将抹布往腰上一塞，就去给桃花准备干粮。
小口小口咬着馒头，桃花努力想要听清楚周围人都热火朝天地在聊什么，却没发现一个身着玉青色长袍的男子安静地站在她身边，眼睛也不眨地盯着她看。那男子见一杯水都被桃花喝光了都没发现他的存在，又是好笑又是无奈。只好轻咳一声，唤道：“姑娘。”
“啊？”桃花听到身侧有人，转头一看，一个男人正眼中带笑地看着她，双手负于身后，玉环束发，面容清俊，目若灿星。身材有些偏瘦，像是个书生。
自桃花一进茶棚，周自横的眼光就没法从她身上挪开。仅管一身长裙已脏得看不出原本样子，但却丝毫无损于她的清幽，削瘦憔悴的样子似是吃了不少苦，让他心里没来由地怜惜。怕是有人与她同行，或者万一她已嫁人，周自横一直默默看着，又问了老板，才知她一直是一个人，昨天还差点遇险。具体情况老板说不清楚，他却打定了主意想要送她一程，如果被拒绝，能说上两句话也是好的。
“我姓周，名自横。南明人，要去往揽金镇经商。”周自横抱了个拳，先介绍自己，好让桃花知道他不是坏人。
桃花点头一笑道：“周公子，你。。。有事找我？”
周自横先摇头，又点头，才不自在地解释道：“我看姑娘独自一人，若是同路，可以搭个伴。也。。。好过一人上路。”
“啊。。。。那个。。。先谢过你的好意，”桃花道，“我一个人习惯了。而且，我们不同路。”
虽然难掩脸上的失望，但周自横仍然问道：“不知姑娘要去哪里？我家世代行商，南明的道路我都很熟，可以帮姑娘指路。”
“我。。。”桃花正不知怎么回答，正巧看到茶棚老板拎着一包干粮朝这边走来，立刻如临大赦般地站了起来，”周公子，我该走了，多谢关心。”说完快步向老板迎去，接过干粮，塞了几文钱给他。
茶棚老板一看桃花着急走，赶紧伸手拦住：“姑娘，你不是要去揽金镇吗？别从大路绕了，走小路吧。”
桃花顾不上被老板拆穿谎言的尴尬，疑道：“可是，您不是说小路要从山里走，山里有劫道的土匪吗？”
老板呵呵一笑道：“是有，不过是昨天有。”
“今天。。。。就没有？”桃花有些不明白。
“对啊，今天就没了。”老板脸上笑开了花。
“去。。。哪了呢？”
“去。。。”老板被问得愣了一下，才一拍脑袋，笑着说道：“人老了，连个事儿都说不清楚。不是去哪了，而是死了。”
“死了？！”桃花越听越奇，“全部？”
“可不就是！昨天夜里，山上火光冲天，我们这边人少，不敢去救。最近的揽金镇衙门也远，就只能眼睁睁地看着那火烧啊。都以为火势会蔓延到山下，谁知就只在山顶上烧了好一会，慢慢也就熄了。我和几个路过的客人都觉得奇怪，再一细想，那烧起来的怕是山顶上的寨子，寨子烧完了，火自然就灭了。”
桃花听得津津有味，也觉得奇怪，便问道：“怎么会突然失火呢？这也不是秋冬季节。不易引起山火才是。”
老板同意地附和道：“可不就是，我们也是这么想。山上正冒黑烟呢，揽金镇官府的人竟然就骑着快马到了山底下。二话不说，一头就扎进了山里，天约摸蒙蒙亮的时候，十几个捕快才灰头土脸地下了山，到我这茶棚里歇了一会。”
桃花追问道：“他们说了怎么回事吗？”
老板一脸骄傲地说道：“本来是没想说，但我这好茶好水一伺候，再加上马不停蹄地赶了一天一夜的路，连抱怨带牢骚，被我听了个大概。揽金镇衙门昨天收到了一封信，是飞镖定在衙门口的，信上大致就是说，这边劫道的土匪已经被杀得一个不剩，让官府去收个尸。官家为这伙土匪也是头疼了许久，一听被解决了，赶紧遣了一队捕快确定消息真假。”
“然后呢？”桃花听得入神，只盼老板说快些。
“然后啊，”老板一脸兴奋，显然是快到重点了，“这一队捕快远远就看到山上乌烟滚滚，心里一沉，那信上说的怕是真的。待到了寨子跟前，就看到原本挺大的一片寨子，被烧成了一片废墟，烧焦的尸体怕是有一百来具。一个活口都没有。”
桃花两眼圆睁：“一百多？一个活口也没有？”
老板狠狠点头，叹道：“是啊。。。不知是谁干的，可下手也是够狠，听说，全是一刀割喉，没一具尸体挨过两下。若说是侠士吧。。。不能下这么黑的手，要说是坏人吧，怎么就干了这惩恶扬善的事。不光百姓，捕快们也是一头雾水，不知从何查起，喝了壶茶就耷拉着脑袋回去了。”
“这。。。可真有点像戏文里的故事。。”桃花托着下巴，喃喃自语。
老板十分赞同地说道：“谁都说这事就是个奇闻，不过呢，好处也是有的。对我来说，再也不会有人因此从别道绕着走，我这茶棚就成了必经之路，生意红火是一定的；对姑娘你来说，不必再费劲从官道走远路了，从山上道走，最慢，一天一夜也能到揽金镇。早到，早安心不是？”
“嗯，嗯！”能快些到揽金镇，桃花也是十分开心。虽说她不知道自己到底要去哪里，但。。。。还是走一步算一步吧。
一抬头，看到周自横还笔直地站在她身后，笑咪咪地说道：“姑娘，看来，我们是同路呢。”
桃花笑得有些僵硬，微微点头道：“啊。。。对。。。，同路，同路，真巧。。。。”
周自横忍着笑说道：“姑娘几时走？我们可以一起。我还有家丁四个，一路上可以与你说些南明轶事，打发时间。”
桃花想了想，支吾道：“我。。。呃，现在还不走，得等会。”
“那，姑娘走时叫上我。好吗？”
这个叫周自横的男人太过谦卑有礼，桃花实在不忍当面拒绝，只好先敷衍过去，找机会先走就是。人都偷偷走了，他应该也能明白别人其实并不想和他同路吧。。。一旦知道，也就不会再纠缠着非要同路不可。瞧这人也是个知书达礼的样子，应当还是知道进退的。
桃花趁周自横整理货物行礼的当口，悄悄绕到后头牵了墨玉，翻身上马，一溜烟地跑了。
周自横正备着干粮，只听得自家下人朝他喊道：“公子，那美貌姑娘自己骑马跑了，怎么办？”看那下人的样子挺焦急，但声音里却满是笑意，能看到他家公子被姑娘躲着走，也是他走运，活得久见得多。
不理会下人的取笑，周自横也哑然失笑，他觉得自己已经很小心地不吓着她了，怎么还是跑了呢？又气又无奈地说道：“还能怎么办，追呗！”
“得——嘞——！”家丁们齐齐领命，牵着骡子就走。
周自横自嘲一笑，单手一撑就翻身上了马，朝桃花走的方向追去。
原来，不经意的一眼惊鸿，便真的能定了终身。