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57.第五十七章

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    世间千百万种人, 有那些心气高,面儿薄的,别说受不得重话, 便连一个眼神, 都能刺得他跳脚, 恨不得掩面而奔;再有一些,却是脸皮如同铜浇铁铸,水火不侵,扮得小丑忍得□□之辱, 讥讽之言于他不疼不痒,兀自坐那扪虱以对,仿若未闻。

    齐氏两者皆非,她自觉满腔好心尽被辜负,心脾如同浸了黄莲, 舌尖都透着苦味, 说又说不清, 只恨自己不擅言语, 不能剖心明迹。

    白走了一遭,半点便宜也没捞到, 反让许氏抢白一顿,又担心沈拓回转听了许氏的挑拨要与李家为难, 待要转家, 心事落空, 无颜面对李郎。

    齐氏真是眉间心头尽笼轻愁, 枯坐片刻,对着冷言冷语的许氏,到底无趣,失魂落魄起身道:“日头歪斜,我先家去,以免媳妇忙碌晚饭。”

    何栖忙留她,道:“不过便饭,婆母多留片刻,也见见小郎。”

    齐氏不肯,捏了手帕一角沾去眼尾的泪滴:“儿媳与小郎说一声,让他念书得空只管来找我,家中好些零嘴消闲。”

    许氏坐那吃着果茶,胡桃干果细碎,满口的香,笑道:“真是个皮面光的,李家什么个情形,可有立脚的地?小郎岁再小,也不去讨这个嫌。”

    齐氏不敢反唇相讥,只轻锁了眉头,闷声要走。

    何栖又另装了一包莲子一包蜜枣,连同那一篮鸡子等物让齐氏带回去,笑道:“院中做着熏鱼、肉,还欠着火侯,等大郎归家让他与婆母送去,也尝尝我的手艺。”

    齐氏吃了一惊,忙道:“不不,儿媳留着自吃或装了送人,家中吃得素净。”

    许氏嗤笑,知她不愿沈拓上门,道:“侄媳腌的好味,熏好了我却要讨几条家去,切蒸了正好就酒。”

    何栖笑应了:“大郎言语过,姑祖母家中都是酒客,爱吃腌熏腊物,我多备着呢。”

    许氏听了,真恨不得把她疼到心尖里去,笑着说道:“大郎可不是这么周到的脾性,至多带过一语,你有心才记着。我再不信他会嘱咐这些细碎的事,你倒把功记在了他的头上,我的卦可有错?”

    何栖微有些羞意,两眼微弯,笑道:“大伯娘明察秋毫。”

    齐氏听他们亲密,心中更加酸涩,他们亲似一家,独自己是外人。悲切切离了沈家,拿手帕掩了脸,到了李家门口,羞恼起来,也不理大李氏怀里啊啊伸手要她抱的囡囡,自顾自回屋,扑在床上痛哭。

    大李氏唾了一口,哄了小囡囡,一捏她的鼻子,道:“你阿娘碰了一头的灰,自讨的没趣。”

    小李氏见齐氏这形状,知是做了无用功,撇眼唾弃,一扭腰也回了屋,任由齐氏在那嘤嘤低泣。

    李货郎虽没想着十拿九稳,到底还是失望,勉强哄了齐氏几句,喝起闷酒来。又听齐氏撞见了许氏,惊得手一抖,摔了酒杯,结巴道:“曹……曹家……怎知……晓你要上门?他家尽是些阎王客,从来不分青红皂白。”

    齐氏抽噎道:“许是碰巧。”

    李货郎更加哀声叹气,摇头可惜自己没有时运,迎头撞暗鬼,岂能成事?

    他在家自怨自艾,偏曹二又要来吓他。

    曹二吃得烂醉,听齐氏又来叨扰侄儿一家,哈哈大笑,道:“你们无用,不知打蛇要捏七寸。”

    他东倒西歪,醉熏熏出了门,红头胀脸,鼻腔一喷尽是酒气,沿街行人躲着他走,险些大冬天摔进河里。

    到了李家胡同口,见一个毛头小子在那踢藤球,摸摸袖子,捏捏荷囊,空空如也,便从怀里摸了块肉干出来,诱他将李货郎骗将出来 。

    这小子也是个刁钻的,得了肉寻了李货郎:“李阿叔,你家有客人找你呢。”听李货郎问他什么样的客人,为何不上门来,顿时将两眼往上一翻,道,“阿叔问我,我如何得知,又不是我家的客人,拿了礼也不往我家送。”说罢,一矮身溜了。

    李货郎不疑有它,出来见了曹二,只吓个魂飞魄散,转身要逃。

    曹二提了他,瞪着铜铃眼,煽着狮子鼻,怒道:“李货郎,你从哪处借的胆?太岁头上动起土来,欺我好性,不敢动手?不打得你开了酱料铺,怕是不知马王爷有几只眼。”

    李货郎被他一身酒气熏得差点没晕过去,心里暗暗叫苦:他本就是阎王跟着的怨鬼,棺材边生的恶棍,此番又醉成这样,吃他一顿打,非去了半条的命。沈拓又做了都头,结识得衙门上下,他们亲眷,那些个差役爪牙定要为他遮掩,便是报官,我也讨不得公道,白挨这一趟。

    他越想越怕,不等曹二动手,眼见巷口似乎人影走动,张嘴便要呼救。

    曹二听他要叫,大怒,提起拳头便捶了过去,骂道:“直娘贼,竟要叫人,便来了帮凶,我也先折了你的狗腿。”

    胡同口那几人听到动静,蜂拥而至,将那李货郎围了,一人拉手,一人掩嘴,一人搂腰,一人抱了腿,一人出声道:“这不是李家货郎,怎生青紫了眼圈?”

    曹二正火起要打他们,听得声音笑起来,认识,是陈据一伙的兄弟。

    原来陈据几人在沈家外头守着,见了齐氏上门心里嘀咕:这婆娘怎得来了哥哥家?哥哥好汉,嫂嫂贤良,只这老娘糟心,竟干些没脸的事。

    他们几人一合计,齐氏到底是沈拓生母,又是个妇人,不好动她,倒是可以吓吓那个淫人妻子、夺人家财的李货郎。

    可巧撞了曹二来寻事,二拨人合了一伙,望风的望风,动手的动手,将李货郎拖到暗处打了一顿。

    李货郎还道小命休矣,抬手摸了脸,全是血,半死不活得摸回家中,一头栽倒在地,直把一家老小吓得魂飞天外,嚎哭不止。

    李货郎朦胧间,见齐氏坐他身畔,哭得伤心,美人哀泣别有动人之处。他怜惜心起,又生了一丝埋怨。自己几次受苦,都是因她而起。

    叹口气,拉了齐氏的手,断断续续道:“三娘,大郎那边,咱们少些往来,我们良善,不比他们狠手。”

    齐手哭得上气不接下气,一迭声应了,又取了财物为李货郎延请良医。

    .

    沈拓哪知家里这一桩官司,他归心似箭,归途雨歇风静,到了桃溪城外,远远见了颇为破旧的城墙,归家之心更是急切。

    守门的小兵见了他,拱手笑道:“唉哟,都头应差归来,可得了赏封?”

    沈拓见问,笑道:“我急于见明府,回头请你吃酒。”

    守门小兵盯着他的背影,吐口唾沫,啧啧称奇:“怎多出一匹马来,可见发了横财。”

    沈拓心如鹿撞,桃溪景物依稀,倒是几年未见一般,远望家中方向,一片黑瓦灰墙矮院,又哪里看得到半分。道上相识之人,见了他,纷纷招呼:“都头远行,好些时候未见。”

    路过石马桥,何斗金从窗前探了头,扔了他一壶酒,笑道:“大郎可算归来,明日出来吃酒,食肆来了唱曲的小娘子……”

    沈拓接了酒,道:“吃酒便可,听曲便罢了。”

    一路去了衙门,门役见了吃惊,道:“都头好快的脚程,竟已归转。”

    沈拓将马交于他,笑问:“明府可在衙中,我需找他复命。”

    季蔚琇也不曾料到他回来得这般快,亲手托了他,道:“都头远路风尘,想必此行风餐露宿,栉风沐雨,当真是辛苦。”

    沈拓道:“所幸不负明府所托。”取了怀中的书信交与了季蔚琇。

    季蔚琇让他坐,又让季长随倒茶,自己拿竹刀拆了信封细看了一遍,看到最末脸色微变,一息之间,又掩了下去,笑道:“阿兄信中道,你在羡州城外遭了截杀?”

    沈拓道:“不知何人所为,着实令人费解。既能买通驿舍马夫,可见有过人之处,却又找了三脚猫行凶。”

    季蔚琇笑起来,道:“桃溪前任县令姓于,出身寒门,苦读成材,可谓朝为田舍郎,暮登天子堂。他既有学识,又有运道,在京时得了参知青眼,外派来了桃溪富庶之地,三年任满做了羡州司户,又提通判,一路平步青云,锦绣前程唾手可得。

    不过,美中不足,娶妻不贤。也是可笑,当初为娶祭酒之女,休弃了家中糟糠,为名声计,又赖前妻不检,与人有私。他那新妇还骂上门去,声言不洁之人有何面目苟且于世?险些将人逼得自尽明志。

    于通判私德有亏,为官颇有可取之处,他在桃溪所为却是被他娘子所累,那妇人娇生惯养,吃不得一点的苦,瞒着于通判收了苟家的贿赂。眼下事发,那妇人怕将起来,生怕误了夫君的官途,又瞒了于通判干出截杀的蠢事。”

    季蔚琇幸灾乐祸:“于通判在家怕要吐出一缸的血来。”

    沈拓冷笑:“他自家立身不正,便是娘子不贤,做了先手,后手却是由他来揽,不过狼狈为奸,蛇鼠一窝。”

    季蔚琇听了,乐出声来,抚掌道:“可不是一丘之貉,互为帮手。”笑罢让季长随取了赏银,道,“你离家月余,心中挂念,早些家去团聚。”

    沈拓笑道,却没伸手:“不瞒明府,侯府给了好厚的赏封,我先前未知,随手倒接了。”

    季蔚琇笑道:“阿兄阿娘大方,我也不是小气的,你此行路途遥远,又遇波折,委实艰辛。”

    沈拓揖礼道:“沈拓厚颜,不要赏银,却想与明府讨了那匹马去,它与我生死一遭,心中舍不下它。”

    季蔚琇喜他重情,当下应允,赏钱也仍旧与他。

    沈拓谢过后,出了衙门,牵了马直奔家门。近乡情怯,心中忐忑,思索阿圆在家什么模样?可否消瘦?天寒家中炭火可还充备?也不知有没有宵小生事,扰人安宁。

    一时千头万绪,繁杂如麻。到了院前,竟如生客一般,举手敲门。