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许多年后，也许史书上会为大楚顺德帝歌功颂德，称赞他在位时的种种政策，将这个国家彻底推向了顶峰，打造出令后世无数人景仰向往的“顺德盛世”。
然而在这时候，元恪并不觉得自己做的是什么了不起的事。他只是将皇帝这份职业努力做到最好罢了。
是的，皇帝是一份职业。
这是周映月让他明白的道理。
只要不将这江山看做自己的私有物，肆无忌惮为所欲为，心中能稍微怀有一点点敬畏，那么这个皇帝，必然便不会做得太差。毕竟皇帝需要的，不是治世才能，不是经天纬地，只需要识人用人即可。有那么多大臣在侧辅佐，垂拱而治，亦非不能。
元恪第一次见到周映月，其实要追溯到很久很久以前。
那时他还只是个不受重视的皇子。锦衣玉食自然少不了，也不至于会被欺负，但宫人们的怠慢和轻忽，却是显而易见的。有兄弟姐妹们做对比，元恪从小就知道，许多东西他是得不到的。
所以他就老老实实，安安分分的待着。就这样，也算是安安生生的长大了。
直到后来跟福王府有了联系，得那边照拂，元恪在宫里的日子才算是稍微好过了一点。第一次见到周映月，就是在这个时候。一场宫宴里，周映月从头到尾都是焦点，连太后和皇后都对她亲亲热热。
那时候元恪是不喜欢她的。因为周映月过分张扬，跟他的人生之道其实是完全不同的。内心里，元恪隐隐有些羡慕，有有些厌恶。
他以为周映月是某个重臣家的女儿，才会这样荣宠。——即便是太后和皇后，偶尔也需要作出些姿态来的。
可是事后他才知道，事情根本不是那样。
那时周映月的父亲不过是个翰林院侍讲，虽说翰林清贵，但这个官职品阶也实在是太低了。按理说，周映月应该连参加这样的宴会的资格都没有的。但她非但来了，而且表现得如此出彩，连那些正儿八经的世家贵女，风采也被压了下去。
虽然当时年纪还小，但这件事对元恪的影响却是格外深远。
也是从周映月身上，他懂得了一个道理：这世上没有什么是应当的，端看你能不能够替自己争到罢了。
有些人的命是老天爷给的，有些人，是自己挣出来的。
从那时起，有些念头就如种子一般，在他的心底深埋，扎根，等待着开花结果的那一天。
而他的视线，总会有意无意的停留在那个对他影响深远的人身上。周映月在京城是名人，即便是宫里，时不时也会有关于她的消息传来。元恪身边当然没有什么人会跟他八卦，但难免还是会听到一句两句。
这世上总有些人，像是天生就带着光环，让人羡慕而不得的。元恪对这个女孩的心思，由一开始的羡慕，嫉妒至最后逐渐酝酿发酵，转变成了一种难以说清的倾慕。
彼时元恪还并不明白这样的心情，只是每次听到关于她的消息，总忍不住心头一跳。
然后就竖起耳朵听。虽然明知道那些都是与自己无关的东西，听了也没有什么用，但还是忍不住用心。
就像是用了心，便能从那渺远的故事之中，汲取到一点什么东西。
真正跟周映月熟悉起来，却是在去了海州之后。
因为海关的事情是元子舫和周映月两人一手搭起来的，所以最初到了这里时，元恪什么都没有做，只静静的站在一旁观察。反正原本让他到这里来的目的就是这样：有这么一个人坐镇，提醒某些人这毕竟还是朝廷的地盘，不能为所欲为，就行了。
说到底他只是个摆设罢了。
一点点的观察，模拟，推导，渐渐将这里的事情理得一清二楚，然后元恪才一点一点的施展手段，将掌控权拢到自己手里。
直到一切尽在掌握时，元恪才出现在了周映月面前。
这是他头一回仔仔细细的打量周映月这个人，虽然这些年来一直关注着，但两人竟一次也没有碰过面，单独相处更是绝无可能，最多是在宴席上，远远的看上一眼罢了。
周映月当然生得好看，但让元恪失神的却是她身上那种意气风发和尽在掌握的自信。他自愧不如。
而周映月对他说的第一句话却是，“殿下行事未免过分小心了些。”
“哦？”元恪有些不解、又有些不服的反问。
他自认为做得滴水不漏，没办法更好，在周映月眼中却是“过分小心”？
周映月展颜一笑，“我还以为你到了海州，便会立刻找我了解情况呢。不过现在看来是不用了。”
她竟然将他的一切打算，看得清楚明白。当然到了这个时候，想必很多人都看得明白了。但周映月和其他人不一样的地方在于，她知道元恪并不是来做摆设的，也知道他迟早要动手掌控一切。
但她所以为的时机跟元恪所以为的，显然并不是同一个。
元恪带着几分强辩的心情道，“只是怕麻烦了你。反正我总要自己面对这些事的。”
周映月诧异，“你是皇子，有什么好担心的？让别人替你办事，不是理所应当么？”
当时元恪只感受到了一种轻微的难堪。因为自己所做的努力，被周映月一口否决了。然而在其后漫长的接触之中，他却不得不承认，当时周映月真的只是惊讶。
惊讶与他竟然不去用别人，反而还需要用这样的手段。——虽然周映月从未说过，但元恪自己却渐渐看得分明。
在周映月看来，他身为皇子，根本不需要如此谨小慎微，可以表现得更加理所当然。
从那时起他开始反省自己，遇到一件事情，总会想“我应该如何去做”而不是“我想怎么做”。他生为皇子，虽然元恪自己从未因这个身份而自傲自得，甚至心中隐隐有些不喜。但这的确是个很好用的身份，这个优势是天生的，别人羡慕不来的。他可以自己不在意，却不能让旁人也不在意。
从底层往上爬的人需要他从前的那种谨慎，但“三皇子”不需要。
这就是他弄错了的地方。
在周映月面前，元恪总容易自愧弗如。从小时候既是如此，现在看来，长大后她仍旧走在前面。但元恪并没有被打击到，反而被激起了好胜之心。
在海州的一年，他跟周映月的来往陡然增多，也慢慢的看明白了自己的心情。然而这种心思才刚刚冒头，就被元恪自己拍散了。
她已经订亲了。
他并没有来迟一步，却浪费了太多的时间，于是最后站在她身边的人，不是自己。
嫉妒吗？恨吗？元恪说不清楚，但他知道，也许这世上有太多自己可以改变的人和事，其中却绝对不包括周映月。在他送她离开的那一天，看见周映月脸上期待的笑容，他便知道自己从头就输了。
周映月说得对，从前的他过分小心，其实反而显得小家子气，难成大事。毕竟他和别人是不同的，步步为营固然稳妥，但却难免失之大气。
这种感觉，一直到元恪登上皇位之后，非但没有消散，反而越来越明显。
身为皇帝，若是一味谨小慎微，总是让自己在眼前的那一点格局之中打转，没有长远的目标和雄心大志，那么他的一生，跟他的父皇也就没什么分别了。最后陷入平衡朝堂，跟重臣争夺掌控权的漩涡之中，无法自拔。
他错在将自己当成了底层的人，但其实不是。从海州回来之后，那些陆陆续续依附过来的势力，便是明证。
于是元恪努力的调整自己，让自己变得更像是一位帝王。
这对他来说其实是十分困难的。因为从小到大，都没人认为他会坐上这个位置，所以他也从未学习过这方面的东西。好在即便是如今开始，也不算迟。
所以在和元子青的对峙之中，元恪最终后退了一步。他必须承认，在当时，他还不是元子青的对手，继续下去，不过是两败俱伤的结局，自己未必能够占据上风。
所以将他推出去，然后自己利用这些时间来学习。听经筵日讲，从历史中学习经验，同时也从元子青的行事之中，吸收对自己有用的那一部分。
如是几年，元恪终于觉得自己已经掌控得差不多了，不会再被元子青掣肘。
他心中有一种隐秘的胜利的喜悦。因为自己终究在某个地方胜过了元子青。然而就在他志得意满的时候，元子青却忽然要走了。
他看重的一切，仍旧不被元子青所在意。
这一切让元恪愤怒。如果不是周映月及时出现，他也许会借着这种愤怒，将自己多年来的郁气全都发出去。
周映月只是给他讲了一个故事。故事里的主角，利用别人的弱点，肆意左右他人，将一切玩弄于鼓掌之间。付之一笑之后，元恪却越来越觉得，那个故事里的主角，跟皇帝何其相似？
他问周映月，“即有能力掌控一切，为何不可？”
“因为所有的掌控都是有限度的。”周映月摇头，“玩弄人心，便如悬崖之上的吊桥，步步惊险。一着不慎，便跌得粉身碎骨。”
谁都不是傻子，你怎知自己玩弄于鼓掌之中的人，不是也在玩弄于你呢？
元恪眸光一闪，“你是来做说客的？”
“非也。”周映月道，“我知道陛下心胸宽广，可为治世之君，所以前来献策罢了。”
“有何良策？”
“不过顺其自然。”
“何解？”
“若将这天下当做一家店铺，陛下是东家，若伙计辞工不干，莫非陛下还能不允？”周映月道，“东家能做的，要么高薪厚币，将人留下。要么放他走。何苦撕破脸皮？”
“就放他走，若他投了别家店里，或是自己开店呢？”
“别家东主未必如陛下宽厚，自己开店也没有足够资本。等他碰了壁，自然会知道陛下的好处。陛下以为呢？”
元恪沉默。他本想说自己跟店东毕竟是不同的，他是生杀予夺的皇帝，只要他不允，任何人都不能离开。可心中又觉得似乎有什么地方不对。
周映月见他不说话，又道，“陛下身为东主，店铺是自家的，自然想做什么都可以。伙计不喜欢便辞了，售卖东西没兴趣便转行，见客人投缘便白送，若是不喜则收高价……这些都是陛下的自由，可陛下想，这店铺还能开多久？”
即便元恪再怎么不通庶务，也知道这店铺距离倒闭关门不远了。
他沉默片刻，道，“朕自然是想妥善经营店铺的。”他一步一步登上这个位置，并不是为了做个昏君，被后世人唾骂的。他想证明自己也不会比任何人差，他能争得过命。
“陛下圣明，既有决断，那便不需臣妇多言了。”周映月立刻道。
进退得宜这四个字，她掌握得炉火纯青。即便是说这样的话，也不会令元恪觉得讨厌。元恪看着她，不免有些失神。如果能早些遇见……
他摇摇头，脑海中浮现出周映月所说的话：顺其自然。
除此之外，别无他法。
周映月的这一番话，给元恪带来了新的思考方向。每当他觉得自己迟疑不下时，便免不了会换到这个思路来想：要经营好自己的店铺，即便是不喜欢的伙计，只要有能力，便应当重用，若是生了别的心思，也不必强留。有些货物虽然自己不喜，可获利颇丰，于店铺有益，便不能反对。有些看上去花枝招展，可根本没人买账，便只能舍弃……
换一个思路，他发现一切似乎都迎刃而解。
身为皇帝，总免不了会自信心膨胀，以为自己既然是天下共主，那么无论做什么都应该是对的，难以掌控那所谓的度。但只要将天下换成自家店铺，心中自然便有了约束。
有了约束，便有敬畏，如此，做生意不愁亏本，做皇帝，自然也不虞会损害国家利益。
皇帝也不过是一份特别些的职业，没有肆无忌惮的权力。
也许后世的史学家费尽所有心思，也不可能会发现，顺德帝一生英明神武、极少出错，即便出错了也能迅速扭转回来的根本原因，竟然是如此。