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第七章 女艺

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    行至奉先堂外,锦依止步,转头吩咐身后的采菁,道:“你先回屋,将我昨日带回来的两盆沉香海棠着人送至祖母那。”

    采菁应了,独自回扶堇轩去。锦依与锦如则一路往福禧堂。

    “二叔真是糊涂了,这是真要送你进宫为官啊?”锦如蹙着眉,声音有些愤懑,“锦绣是他的嫡女,难道你就不是?”

    她将锦依的手攥得紧紧的,“若做了女官,要年满二十五之后才能出宫。依姐姐,万万不能去的。”她忽地跺了跺脚,道:“我去告诉老祖宗去。”

    锦依脸色平静,淡淡笑道:“傻丫头,这事恐怕老祖宗并非毫不知情。如今府里虽是许氏主中馈,但老祖宗若不首肯,她许氏怎敢自作主张将正室嫡女送去做女官。”

    锦如檀口微张,有些疑惑道:“老祖宗怎么会答应这种事?虽说自前朝起,女官一职倒也算是荣耀,若是罪臣女眷,入后宫任女官也是条出路,将来可赦了谪眷的身份,出宫后嫁个清白人家。但这些年绝无朝中世家嫡女做官的事。”

    锦依默然不语,半晌方道:“若不如此,继母又怎会劝得父亲接我回来。”

    秦锦如怅然若失,抿了抿唇,想说什么,又说不出来。

    秦家先祖曾跟随先皇征战北戎,立下赫赫战功。秦家一门双侯,秦钧为长丰侯,秦铎为庆荣侯。二人本是一母同胞,各自开牙建府,府邸相邻,占了小半个乌衣巷。

    长丰侯一脉子嗣单薄,惟有一子一女。女儿早年嫁了楚辰王为妃,儿子便是锦轩锦如的父亲秦致远。

    秦致远年逾四旬,膝下就只有锦轩兄妹两个嫡亲血脉。妻子范氏原是左相府中的嫡幼女,二人婚后感情极好,鹣鲽情深。

    范氏病逝时,锦轩才只五岁,锦如两岁。秦致远神伤过度,一直不愿续弦,锦轩兄妹便由庆荣侯夫人姜氏照料。直到姜氏去世,锦依被送走后,二人才又返回长丰侯府中。

    两年前,秦致远请旨将爵位传于年仅十五的锦轩,自己便在城外碧云寺后的一处小院中住了,平日只与寺中法师谈经说禅,日子倒也过得平静。

    秦锦如自幼便得父兄宠爱,因如今长丰侯府无宗妇主持中馈,秦老夫人怜她上无母嫂照料,又无姐妹陪伴扶持,便接了在自己身边住着。两府中人皆敬她身份尊贵,又爱她性情大方爽朗,所以府上无论夫人小姐,还是丫鬟婆子,都事事顺她心意,舍不得让她有一丁点儿不痛快。

    她自幼与秦锦依亲近,锦依离家九年,二人常书信互通,感情维系得比幼时更加深厚。

    九年来,信中的锦依一直是淡定从容,字里行间从不将自己尴尬的境遇当作是多么不得了的苦难。

    久而久之,锦如似乎也觉得,锦依在尚秀堂研习女艺,也并非不好。私心里甚至有些羡慕。

    织乃刺绣女红;植乃栽培花卉植物之道,兼习熏香配制;医自不必说,是医药之道,专攻女科杂症;巧技研习之人不多,乃是制作精巧饰物,或居室小巧器具的,最是心灵手巧;食即烹饪之术,辩识食材功效,大至主持宴席,小到家常糕点果品,无不得心应手。

    如今建邺城中也时行世家勋贵的闺中女眷延请教习,在家中研习这类女艺。尤以织、食二艺,学得人最多。教习师父大多是龄满辞出的后宫女官,其中若有尚秀堂出身的,则更受人尊崇。

    秦锦如偏过头看她,锦依的脸上并无丝毫忧闷烦恼,面色沉静似水,不由得道:“……姐姐,其实我挺羡慕你能在尚秀堂学艺的。……但其实也并非只有进宫一条出路!兴许你很快就能遇到个如意郎君,你今年已过了及笄,到时再求着老太太,说不定老太太能帮着你说服二叔,不让你进宫。再说了,锦绣也未必就能选中太子妃……”

    锦依眉眼间绽开笑容,倒似一点都不为自己的将来担忧,只是平静地道:“她也许是未必能选中的……”说着,忽然有些揶揄地笑她,“你自己倒是找着个如意郎君了,说话这样不知羞……”

    锦如顿时满脸通红。

    锦依又悄声问她:“祖家的那位小公爷,你可见过了?禀性如何?”

    锦如更是红霞掩颊,却也没有如寻常闺中小姐那般扭捏作态,只是红着脸强声道:“见是自然见过数次的,就是往常筹会、猎场之类的地方遥遥望过几次。据哥哥说,他性子豪爽,仗义疏财,颇有其祖之风。”

    回头望见锦依满目笑意,忽然跺了跺足,道:“其他的我也不清楚。”话罢,脚下加快,进了福禧堂的院门。

    至内室向秦老夫人请了安。

    秦老夫人身后刚伺候她用过早膳的老大媳妇林氏道:“依姐儿好早。刚回来,可还住得习惯?”

    锦依给大伯母请礼问安,笑道:“大伯母安好。扶堇轩是小的时候就住惯了的,如今住着都倒还好。”

    秦老夫人拉她坐在身旁,关切地嘘寒问暖:“屋子你可满意?小厨房里的东西吃不吃得惯?听闻昨夜你父亲回来晚了,还没见着。早上去见过了吗?”

    锦依一一答了,又将父亲的话转述了一遍。

    秦老夫人听了,有些默然,半晌方道:“入宫为官也是不坏的,只是将来出来时年纪大了些,再说人家便有些迟,寻个你满意的怕是艰难。你父亲一意如此,我也不好太过逆他。”

    叹了口气又道:“但此事你放心,祖母一定为你做主,若你不愿入宫,咱们再想法子。”

    抚着锦依的手,语气有些苍老:“依姐儿,这些年让你吃了那么多苦,祖母心中实在不忍。你心中若有什么委屈不平,只管告诉祖母。我虽活不了几年了,但这个主还是可以做的。”语罢,垂下泪来。

    锦依在心中叹了口气,她望着秦老夫人苍苍银发,心下有了几分柔软,“老祖宗,您对孙女儿的好,孙女儿都记在心里呢。过去在尚秀堂时虽是学艺艰辛,但我当时便想,待我归来便一直留在祖母身边,颐养祖母百年。”

    说着,眼圈微红,似要滴下泪来。

    秦老夫人见她楚楚可怜的样子,心中更是不忍,“依姐儿放心,祖母不会让你吃亏的,姑娘家的哪有一辈子陪着我个老婆子不嫁人的道理……”

    锦依轻声说道:“孙女儿不想祖母太过为难……至于入宫为官之事,您让我再思量些时日吧。”

    这时,其他各房的人也都来请安。三夫人安氏一进门,便听到秦老夫人的话,不禁频频打量锦依。

    许氏和秦锦绣见了锦依,却只是脸上淡淡的,没了昨日的亲切。

    这时,采菁进来,身后跟着两个小丫鬟,怀中各捧了一只花盆。

    锦依起身,示意将花呈给秦老夫人看,又和声交待一旁的映雪,道:“这花喜阳,最好每日巳时若天晴可搬至廊下晒晒,巳时过了就搬回来,也不可晒得过久。晚间祖母若有咳喘,可放于寝室靠窗之处。”

    映雪一一应下,秦老夫人更是极为高兴,连连夸赞锦依孝顺。回头吩咐另一个大丫鬟紫月,将一支鎏金穿花戏珠步摇拿出来,赠与锦依。